Clube cearense é o segundo nordestino a chegar a uma final continental

Por Airton Santos

Revisão: Daniel Freitas

A torcida do Fortaleza, o “Leão do Pici”, tem muitos motivos para se orgulhar do seu time. Após eliminar o Corinthians com propriedade na semifinal, o tricolor chega à tão sonhada decisão da Copa Sul-Americana. É o primeiro clube nordestino na final desta competição, e o segundo que alcança a final de um torneio do continente. O primeiro a conseguir tal feito foi o CSA de Alagoas, que terminou vice-campeão da Copa CONMEBOL em 1999.

Tal proeza fez e faz o Fortaleza representar um salto de patamar competitivo para o futebol nordestino, que pode impulsionar os demais clubes a pensar que é possível competir em alto nível com um bom trabalho de gestão. E nisso o Fortaleza vem bem nos últimos anos, através do trabalho de Marcelo Paz à frente do processo de ascensão do clube desde 2017.

O poder de inspirar vem de um trabalho feito com constância. O Fortaleza representa a região nordestina, em níveis nacional e internacional desde 2019, quando disputou a Sul-Americana pela primeira vez em sua história. Já em 2022, alcançou o ápice quando estreou na Libertadores, principal competição da América do Sul.

O caminho trilhado até a final da CONMEBOL Sul-Americana foi longo, com início em outra competição continental, entre fevereiro e março. O Fortaleza, após ficar na oitava colocação do Brasileirão de 2022, conseguiu uma vaga na pré-libertadores, buscando classificação para a fase de grupos. No primeiro desafio, passou do Deportivo Maldonado (Uruguai). Porém, na última fase dos playoffs, caiu para o Cerro Porteño (Paraguai).

Com esse revés, o Fortaleza entrou na disputa da Sul-Americana já na fase de grupos, e fez uma campanha dominante, terminando na liderança isolada com cinco vitórias em seis jogos. Passando para o mata-mata, desbancou o Libertad (Paraguai) nas oitavas de final, o brasileiro América-MG nas quartas, e por fim mais um concorrente nacional, o Corinthians-SP, na semifinal. Agora, o desafio derradeiro é contra a tradicional LDU (Equador), em jogo único que será disputado na cidade uruguaia de Maldonado, dia 28 de outubro no estádio Domingo Burgueño.

Campanha histórica

A campanha é histórica, com nove vitórias, dois empates e apenas uma derrota. De quebra, o tricolor ainda tem o melhor ataque da competição, com 27 gols marcados. O treinador Juan Pablo Vojvoda é um dos grandes responsáveis pelas campanhas competitivas do “Leão do Pici”, sendo em solo nacional um dos treinadores mais longevos, estando há quase dois anos e meio no comando do time.

A emoção vivida pelos tricolores é representada e compartilhada pelos torcedores que criam conteúdo nas redes sociais. Lucas Santos, administrador da página Manchete 1918, comenta sobre sua expectativa para a grande final.

“Essa chegada em final de Sul-Americana é algo bem grandioso para nós torcedores do Fortaleza. Anos atrás disputávamos uma série C, e hoje estamos na final da Sula graças a uma grande gestão que é referência para muitos clubes, não só do Nordeste, mas do Brasil todo. Acredito que o projeto que foi preparado por todos que compõem o Fortaleza está no caminho certo. Ano passado chegamos em oitavas de libertadores, esse ano até disputamos a pré-libertadores, mas quis o destino que fôssemos a essa Sul-Americana, e passo a passo estamos subindo como clube, degrau a degrau, para lá na frente alcançarmos conquistas ainda maiores. A final da Sul-Americana é um desses degraus que alcançamos, e vamos em busca da conquista, que é mais um degrau”, diz Lucas Santos.

Lucas ainda fala sobre como o Nordeste se beneficia de campanhas como a do Fortaleza.

“Infelizmente hoje muita gente ainda menospreza o Nordeste, mas vem passando a respeitar tem uns anos, graças a essa ascensão que o Fortaleza vem vivendo, e um título de Sul-Americana colocaria o Nordeste em maior visibilidade. Hoje o Fortaleza é o 6º colocado do Brasileirão. Caso ele conquiste a Sula e termine nessa posição no Brasileirão, um clube do Eixo (Sul/Sudeste) herdaria uma vaga na libertadores graças ao Fortaleza, algo que seria bem significativo”, completa.

No dia 17 de outubro, iniciaram-se as vendas de ingressos para a torcida do Fortaleza na grande final. Foram disponibilizados 3,5 mil ingressos aos torcedores do Fortaleza, que ainda poderão adquirir mais 500 ingressos do setor popular. O estádio Domingo Burgueño não é dos maiores, com capacidade máxima de 25 mil torcedores. É menos da metade, se comparado ao estádio Castelão, onde o Leão manda seus jogos, com aproximadamente 64 mil de capacidade total. Ainda assim, o incentivo será grande, contando com ajuda do próprio clube na logística de viagens dos torcedores, com mutirões de emissão do RG, para aqueles que compraram passagens para o Uruguai.

A busca pelo título inédito está em curso. Além do mais, a premiação para o Fortaleza caso seja campeão será de 24 milhões de reais. Entretanto, a herança maior que fica para o nordeste, é a força de um clube que passou por muitos momentos ruins e se reergueu, mostrando que no Nordeste tem, sim, futebol competitivo. Não só o Fortaleza ganha, como também o futebol nordestino. Ganha em ambição, aspiração e entendimento de que, com competência, é possível sonhar alto.